“단호박이 이렇게 따뜻한 음식이라는 걸, 늦게 알았어요”
사실 단호박은 한동안 저에겐 관심 밖의 재료였어요. 이름은 많이 들어봤지만, 어떻게 먹어야 할지 몰라서 그냥 지나쳤던 재료 중 하나였죠. 그런데 어느 날 지인이 삶은 단호박을 한 조각 줬는데, 그걸 먹고 뭔가 깨달은 기분이었어요.
단호박은 고구마보다 덜 달고, 밤보다는 더 부드러워요. 포슬포슬한 식감 속에 은근한 단맛이 있고, 그게 참 따뜻하게 느껴져요. 입 안에서 부서지면서 은근히 고소하고, 단맛은 혀 끝에서 천천히 퍼져요.
삶거나 찌기만 해도 충분히 맛있지만, 저는 으깨서 스프처럼 만들어 먹는 걸 좋아해요. 우유랑 섞기만 해도 부드럽고 따뜻한 한 그릇이 돼요. 단호박에는 베타카로틴이 풍부해서 눈 건강에도 좋고, 식이섬유가 많아 속도 편안해져요.
무엇보다 이 재료가 주는 안정감이 커요. 자극적이지 않고, 천천히 몸을 채워주는 느낌. 추운 날 저녁이나 속이 예민한 아침에 먹으면, 그야말로 위로가 되는 음식이에요.
“우유가 들어가면, 단호박이 훨씬 다정해져요”
단호박만 먹으면 좀 퍽퍽하죠. 그래서 우유를 곁들이면 감촉부터 달라져요. 부드럽게 풀어지면서 크리미한 질감이 만들어지는데, 그게 정말 좋아요. 단호박 특유의 포슬한 식감이 우유 덕분에 목넘김이 부드럽고, 뭔가 풍성한 맛이 돼요.
우유는 단백질과 칼슘이 풍부해서, 단호박이 가진 탄수화물과 잘 어우러져요. 특히 포만감이 오래가서 간식이 아니라 아침 대용으로도 좋아요. 저는 단호박을 으깬 뒤 따뜻한 우유를 부어서 스프처럼 만들어 먹는데요, 그게 참 부드럽고 고소해서 숟가락이 멈추질 않아요.
이 조합은 아이들에게도, 어른들에게도 모두 부담 없어요. 달지도 짜지도 않으니까요. 그리고 우유를 데울 때 살짝 소금 한 꼬집 넣으면 단호박의 단맛이 더 살아나요.
요즘 같은 계절엔, 이걸 텀블러에 담아서 출근길에 마시기도 해요. 든든하고 속이 편안해지니까 하루 시작이 부드럽게 열리죠. 과장 조금 보태서 말하면, 배도 따뜻하고 마음도 따뜻해지는 조합이에요.
“계피는 조용하지만, 가장 결정적인 역할을 해요”
단호박과 우유만으로도 훌륭하지만, 거기에 계피가루를 살짝 뿌리는 순간… 그건 다른 음식이 돼요. 향 하나로 음식의 분위기가 완전히 달라지는 거예요.
계피는 특유의 따뜻한 향이 있잖아요. 한 스푼도 아니고, 그저 살짝 솔솔 뿌리는 정도인데도 입안에서 느껴지는 깊이가 달라요. 향긋하면서도 차분한 느낌. 단호박의 단맛과 우유의 부드러움 사이를 계피가 살짝 정리해주는 느낌이에요.
게다가 계피는 혈액순환을 도와주고, 몸을 따뜻하게 해주는 성질이 있어서 겨울철 특히 좋아요. 실제로 차가운 손발이 고민인 사람들에게도 도움이 된다고 하니까요. 저는 특히 저녁에 단호박우유를 마실 때 계피가루를 살짝 뿌려서, 하루 마무리를 따뜻하게 해요.
향 하나 바뀌었다고 음식 전체가 새로워지는 걸 느끼면, 요리는 결국 감정이라는 생각이 들어요. 그날의 기분, 날씨, 내 상태에 따라 음식의 맛이 달라지니까요. 계피가 주는 그 부드러운 마무리는, 생각보다 깊고 오래 남아요.
“속도 마음도 따뜻해지는, 작은 식사의 위로”
사과나 연어 같은 재료에 비하면 단호박은 참 조용한 식재료예요. 화려하진 않지만, 꾸준히 건강을 챙겨주는 그런 존재죠. 그리고 여기에 우유와 계피를 더하면, 겉보기엔 소박하지만 그 안은 꽤나 다정한 한 끼가 돼요.
이 조합은 식사라기보단, 따뜻한 ‘쉼’에 가까워요. 특히 피로한 날, 몸이 지칠 대로 지친 날, 속이 뭔가 불편한 날. 그럴 때 차가운 음식 말고 이 따뜻한 한 그릇이 참 도움이 돼요.
저는 이걸 밤늦게 먹을 때가 많아요. 속을 채우고 싶지만 자극적인 건 싫을 때. 그러면 전자레인지에 데운 단호박우유에 계피가루 솔솔. 그거 하나면, 하루가 부드럽게 마무리돼요.
맛이 강하지 않으니까, 대신 감정이 들어갈 여지가 많아요. 이건 그냥 음식이 아니라, 조용한 안부 같은 느낌이에요. '오늘도 수고했어'라고 말해주는 한 잔. 그런 음식이 있다는 게 참 고마워요.